Cat Ba et la Baie de Ha Long

La ville de Cat Ba est un point de base stratégique pour explorer l'île en scooter ou les Baies de Ha Long et de Lan Ha, en bateau et en kayak.

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Mise à jour:

novembre 8, 2017

Flying Sardines

Nous avons dit au revoir à nos amis français après avoir passé 4 nuits 5 jours à faire la boucle de l’extrême nord du Vietnam avec eux. Nous avions décidé d’aller faire un tour près de la mer et notre choix c’est arrêté sur Cat Ba. Quelle ne fut pas notre surprise quand nous avons vu Carlos, un Italien rencontré dans le homestay de Má Lé, monter dans le même autobus de nuit que nous.

Petite parenthèse sur le bus de nuit, que Pierre appelle: l’autobus de l’enfer. Généralement, les bus de nuit sont équipés de sièges individuels comme nous avions entre Hanoi et Sapa, sur trois rangées de deux étages. Chacun son banc-lit. La particularité de ce bus était que les bancs-lits étaient doubles. (lire 1 ½ ) Tout à commencé quand nous avons cru que nous avions un siège double chacun. Nous n’avons pas rêvé très longtemps, puisque plusieurs Vietnamiens sont arrivés et nous avons dû nous asseoir, Pierre et moi, dans deux minis sièges de rien du tout. En plus, nous avions un bébé de 2 ou 3 mois à quelques rangées en avant de nous qui n’était clairement pas content de faire 12 heures de bus durant la nuit. Ajouter à ça le téléphone de notre voisine arrière, qui reçoit des textes toutes les 5 minutes. Nous n’étions pas au bout de nos peines, l’autobus s’est arrêté, une autre fois, pour faire monter à bords au moins 10 autres vietnamiens. Comme il ne restait plus de sièges disponibles, ils se sont couchés par terre, dans la rangée, entre les sièges. Comme je peux dormir un peu n’importe où, ça n’a pas vraiment été un problème pour moi, mais la nuit a été une autre histoire pour Pierre. Il a très peu dormi parce que les sièges étaient trop courts et trop étroits et parce qu’en plus, il commençait à couvrir quelque chose. (lire tourista asiatique)

En arrivant à Haiphong, à 6am, nous devions trouver un gentil Vietnamien qui nous amènerait à Cat Ba sans nous soutirer trop d’argent. Aussi bien chercher une aiguille dans une botte de foin. Nous allons donc à la recherche de cette aiguille. Un Vietnamien nous offre un transport jusqu’à Cat Ba pour 100,000 dongs (6$) par personne, nous nous consultons, pas trop certains que ce soit un bon deal. Il nous parle de fast boat, de slow boat, de bus. Nous étions 10 touristes, mêlés, fatigués qui ne comprenaient rien à ce que ce Viêt nous disait. Nous avons donc été voir d’autres personnes, consulter notre Lonely Planet pour se rendre compte que c’était un bon deal ce qu’il nous offrait. Mais le Viêt au manteau North Face rouge avait disparu. Nous avions trouvé notre aiguille, mais nous l’avions laissé partir! Nous avons donc payé 130,000 dongs (8$) par personne pour nous rendre à Cat Ba, toujours incertain s’il s’agissait d’un bateau rapide ou pas. Nous sommes donc prêts à partir en bateau… mais on nous fait embarquer dans un autre autobus??? Pour un bon 40 minutes de route. On arrive finalement à un bateau qui nous semble plutôt vieux pour faire une telle traversée, nous y embarquons tous et nous faisons pas plus de 10 minutes pour arriver de l’autre côté, sur la terre ferme. Et là, il y a un autre autobus qui nous attendait! Nous étions tous, un peu découragées! Un autre 30-40min de bus et finalement nous sommes à Cat Ba. Il est 9:30 du matin. Il ne nous reste plus qu’à trouver un hôtel…

Nous nous sommes dirigés vers l’hôtel Le Pont, pas très loin d’où nous étions arrivés par le bus, c’était parfait. Nous y avons négocié le prix de 10$ US par nuit. Pierre s’est couché 3 minutes après être entré dans la chambre et est parti pour une sieste de presque 4h. Les lits étaient super confortables, beaucoup mieux que ce que nous avions connu dans les autres homestays.

1re soirée, nous prenons ça relax (Pierre s’est endormi à 18:30). Premier matin, après un petit déjeuner simplet on se dirige vers les plages. On est en manque de plage et de soleil. La bonne nouvelle, il fait chaud et le soleil est là! Il y a 3 plages à visiter près de la ville de Cat Ba, elles sont plutôt remplies de touristes et entourées d’hôtels luxueux. Pas ce que nous nous attendions. Nous avons donc exploré Cat Ba à pieds. Découvert un petit resto végétarien délicieux, le Belly Buddha à l’extérieur du centre de la ville. 30,000 dongs pour une assiette de légumes avec riz et une petite soupe. On aime ça les deals comme celui-là.

Nous avons aussi passé une journée en scooter à faire le tour de l’île sous un soleil de plomb. (pas de crevaison cette fois-ci) En après-midi, on s’est arrêté dans un petit café sympa avec une vue incroyable sur la baie. On a commandé Bánh my (sandwich Vietnamien) et on s’est rendus compte que nos voisins de table travaillaient sur un blogue. Nous avons donc engagé la conversation. Eux voyage le Vietnam en moto, pour ensuite aller au Cambodge et Laos (Le même itinéraire que nous!!) leur blogue est aussi bilingue mais en anglais et Italien. Leur photos sont magnifiques. Allez y jeter un coup d’oeil vous ne serez pas déçu et peut-être allez vous les suivre! Voici leur blog Dreamy Travel Story et leur page Instagram. Après cette belle rencontre, nous avons gravi la route jusqu’au point de vue du Cannon Fort pour le coucher de soleil où Carlo est venu nous rejoindre avec des bières. Nous sommes ensuite aller en ville pour un petit souper au resto Yummy qui était censé être super et qui a, je crois, été victime de sa popularité. J’y ai mangé les pires calmars de ma vie.

De Cat Ba nous nous sommes embarqués sur une croisière de 2 jours/ 1 nuit dans la très populaire et majestueuse Baie de Ha Long. Pierre me parlait de cette excursion depuis des mois déjà. Notre billet n’était pas encore réservé que le budget pour cette croisière avait déjà été mis dans nos livres de compte. Donc nos attentes étaient “up to the sky”. Nous avons acheté la croisière d’une connaissance de notre super Perfume, hôtesse de notre homestay à Hanoi. Nous savions que ses croisières pouvaient être des mégas attrapes touristes. Nous avons déboursé 110$us chacun.

Tout aurait pu être tellement parfait. Les autres voyageurs avec qui nous étions, sur le bateau, étaient supers et de partout à travers le monde, ça nous garantit des soirées fort agréables. Mais les organisateurs, le staff, le propriétaire, la bouffe, les activités… tout était terrible. Le staff tellement pas sympathique, aucun guide pour nous informer. Nous avions clairement payé beaucoup trop pour ce que nous avions eu. À 220$US pour 2, nous devions même payer pour notre eau. Le décor était bien sûr magnifique. Mais on nous a promis des activités qu’on a jamais faites. Le Cat Ba Island Cruise fait partie des pires choix pour votre croisière dans la baie d’Ha Long.

Néanmoins, La Baie d’Ha Long et la nouvelle vedette, la Baie de Lan Ha, un peu moins fréquenté pour le moment, sont absolument magiques. Des paysages à couper le souffle, des villages flottants de pêcheurs qui “cultivent” fruits de mer et poissons dans leurs bassins à même la baie. Le plaisir de se lever avant le soleil et savourer le silence avant que l’achalandage des bateaux-croisières et de pêcheurs ne commence, est inouï. Et au coucher de soleil, la Baie reprend son calme, hormis le bruit constant des génératrices qui alimentent les petits villages flottants en énergie électrique.

Les Baies d’Ha Long et de Lan Ha valent la peine d’êtres vue, surtout avant que la pollution, déjà bien visible sur l’eau, ne détruit complètement ce joyau de l’UNESCO.

Cat Ba est de plus en plus populaire, aux yeux des touristes qui tentent d’échapper à l’achalandage de la ville d’Ha Long, d’où partent la plupart des croisières dans la Baie. Donc, Cat Ba est en constante évolution. Constructions de grands hôtels, infrastructures, etc. Pas le paradis escompté.

Une fois de retour à Cat Ba, nous avons passé une dernière nuit avant de reprendre la route vers Ninh Binh/Tam Coc, aussi connu sous le nom de Baie d’Ha Long terrestre, notre prochaine destination…

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TOUT UN DEAL, NON !!!